Aunque la imagen que tenemos de la vida en Estados Unidos es de bienestar económico y social, millones estadounidenses deben trabajar jornadas completas de trabajo; deben trabajar todos los días del año sin respetar ni siquiera los días festivos. Estos mismos millones de norteamericanos deben trabajar, todo lo descrito, por salarios miserables. En 1998, la periodista Barbara Ehrenreich decidió unirse a ellos y comprender desde dentro lo que significa llevar un régimen de vida como el de estos trabajadores. Dejó su casa, alquiló las habitaciones más baratas y aceptó cualquier trabajo. Así empezó una odisea penosa, cargada de humor negro, en el sufrido terreno laboral norteamericano. La provocativa claridad de Ehrenreich y el extraño panorama que ofrece la «prosperidad » vista desde abajo ponen al descubierto el Estados Unidos de los salarios bajos.