Adam Worth fue el mayor delincuente de la historia de la humanidad. Inicio su carrera desertando del ejercito en la guerra de Secesion americana. En 1870 se paso al delito a escala mayor. Fue el protagonista de una larga y exitosa campana de robos a bancos y fraudes de diversa naturaleza. Cuando Nueva York se le quedo pequeno, traslado su imperio del hampa a Paris y Londres, amparado en su aspecto de aristocrata para mezclarse entre las clases altas, a las que luego expoliaba sin piedad.Domino el juego ilegal en las grandes capitales europeas. En la cumbre de su carrera, protagonizo el robo perfecto: se hizo con el retrato de la duques de Devonshire, pintado por Gainsborough; era el cuadro mas cotizado de la epoca. Siempre estuvo un paso mas alla de la policia. Alguien, sin embargo, lo seguia de mas cerca: William Pinkerton, de la Agencia Pinkerton, primera y mas importante agencia de detectives de la historia.La unica diferencia entre ellos radicaba en que uno se dedicaba a propagar el mal y el otro a perseguirlo. El Napoleon de los ladrones sienta sus bases en el relato paralelo de estas dos vidas, se rodea de personajes dickensianos y alumbra la vision de una hipocrita sociedad victoriana dominada por la doble moral.