La historia se sitúa en las Tierras Altas de Escocia, durante las turbulentas consecuencias de la rebelión jacobita de 1745. Los escoceses habían sufrido una amarga derrota a manos de los ingleses en la gran batalla final de Culloden. La cruel represión que siguió causó gran malestar entre los clanes escoceses Muchos rebeldes habían sido ejecutados y miles condenados al exilio. Sobre este telón de fondo, el héroe David Balfour un temprano pero decidido joven, se convierte sin saberlo en heredero de la gran casa de Shaws...