Far og sønn er på biltur gjennom Europa på leting etter en forsvunnet, vakker mor, som for mange år siden dro ut for å finne seg selv. Den filosofiske faren og kvikke Hans Thomas har tidligere tiders familietråder med seg. Nå knyttes nye forbindelser både bakover i tid og framover til nye steder og personer. Det blir en fantastisk tur, rik på spenning på flere plan. Smuglesningen av den hemmelige lille boken som Hans Thomas finner innbakt i en bolle, kombinert med fars filosofiske innsikt, får unggutten til å fundere over vesentlige spørsmål om liv og identitet. Et sted sier han, "--Det er så uendelig trist at vi mennesker er laget slik at vi venner oss til noe så ufattelig som å leve". Det er en tykk bok, men likevel lettlest. Den er elegant komponert med sine stadige "historier i historien". Gaarder har humor og skriver ut fra Hans Thomas språk og synsvinkel. En beretning til å tro på og en uvanlig sterk leseropplevelse.