Na protjazhenii vsego tvorcheskogo puti Gesse zanimali razdumja o sudbakh mira, iskusstva i tsivilizatsii. Nad svoim glavnym romanom "Igra v biser" pisatel nachal rabotat za paru let do prikhoda k vlasti fashistov, opublikoval ego v 1943-m – perelomnom godu Vtoroj mirovoj vojny, a v 1946-m poluchil za nego Nobelevskuju premiju. V etoj po opredeleniju Tomasa Manna "radostno-tainstvennoj knige", napisannoj v atmosfere vseobschej militarizatsii i varvarstva, Gesse zadaetsja glavnym voprosom – kak spasti lichnost i dukhovnoe nachalo v period krushenija kultury i obschego spada nravstvennosti? Ne stremjas izobrazhat realii mirovoj katastrofy, on predlozhil svoj put – begstvo ot obschestva, ukhod v mir "chistogo iskusstva" i poiskov "vechnoj istiny", v prekrasnuju vymyshlennuju stranu Kastalija, gde intellektualnaja elita buduschego samozabvenno predaetsja Igre v biser.Iz-za slozhnosti postroenija, spletenija mnozhestva zhanrovykh form, bogatstva simvoliki, terminov i ponjatij iz samykh raznykh oblastej kultury roman ne vsemi byl ponjat i prinjat, no srazu porodil ostrye diskussii i stal dukhovnym orientirom dlja tselykh pokolenij vo vsem mire. V izdanie takzhe vkljuchena allegoricheskaja povest "Puteshestvie k zemle Vostoka".