Wie funktioniert Sprache? Wie erlernen Kinder ihre Muttersprache? Warum verändern sich Sprachen über die Zeiten hinweg, so dass etwa Originaltexte aus dem Mittelhochdeutschen uns heute kaum noch verständlich sind? Warum weisen Sprachen so viele Eigentümlichkeiten und Unregelmäßigkeiten auf? Sind sie dennoch im Kern einander gleich? Wie werden neue Wörter geschaffen? Und wo im Gehirn sitzen die sprachlichen Fähigkeiten? In seinem neuen Buch gibt Steven Pinker Antworten auf diese und viele weitere Fragen. Das Buch teilt den Witz und den Stil von Pinkers Klassiker Der Sprachinstinkt, aber es untersucht Sprache in einer völlig neuen Weise. So erläutert der Autor die tiefen Geheimnisse der Sprache, indem er ein scheinbar vereinzeltes Phänomen herausnimmt und es von allen Seiten beleuchtet. Dieses Phänomen - regelmäßige und unregelmäßige Verben - verknüpft eine erstaunliche Vielfalt von Themen in den Natur- und Geisteswissenschaften: die Geschichte der Sprachen, die Theorien von Noam Chomsky und seinen Kritikern, die Versuche, Sprache mittels Computersimulationen neuronaler Netzwerke nachzuvollziehen, die erhellenden Fehler, die Kinder machen, wenn sie zu sprechen beginnen, das Wesen menschlicher Konzepte, die Besonderheiten der englischen Sprache, wichtige Ideen in der westlichen Philosophie, die neuesten Verfahren zur Identifizierung von Genen und zur Darstellung der Aktivität des lebenden Gehirns. Pinker gibt all dem Sinn mit Hilfe einer einfachen, aber schlagkräftigen Idee: nämlich der, dass Sprache sich aus zwei Komponenten speist - einem mentalen Lexikon erinnerter Wörter und einer mentalen Grammatik kreativer Regeln. Diese Vorstellung erstreckt sich über die Sprache hinaus und öffnet letztlich Einblicke in die Natur des menschlichen Geistes. Ein schillerndes, augenöffnendes und zutiefst originelles Buch von einem der führenden Kognitionswissenschaftler der Welt.