Wie bei fast allen Thrillern des Erfolgsautors geht es um eine Bedrohung globalen Ausmasses, diesmal verursacht durch Pockenerreger. Ein skrupelloser Schweizer Pharmakonzern hat die tödlichen Viren aus einem russischen Labor geschmuggelt und sie dem Direktor eines medizinischen Forschungsprogramms der NASA zugespielt, der sie, angetrieben von Profitsucht und Rache, an Bord eines Weltraumshuttles bringt. Binnen kurzer Zeit stirbt ein Teil der Besatzung. Für Jon Smith vom militärischen US-Geheimdienst ist es ein lebensgefährlicher Job, die Hintergründe und Täter zu ermitteln und den wahnwitzigen Cassandra-Plan zum Scheitern zu bringen.