Le philosophe et algébriste britannique Alfred North Whitehead (1861–1947) est une figure marquante, quoi que peu connue en Europe francophone, de la pensée XXe siècle. Son parcours intellectuel est exceptionnel : à Cambridge (1880–1910), il enseigne les mathématiques appliquées et publie un monumental traité d’algèbre (A Treatise on Universal Algebra, with Applications, 1898) avant de se lancer, avec son ancien élève Bertrand Russell (1872–1970), dans le projet des Principia Mathematica (1910, 1912, 1913) ; il poursuit son enseignement à Londres (1910–1924) tout en se concentrant à présent sur les implications épistémologiques de la relativité einsteinienne ; enfin, à Harvard (1924–1947), il enseigne la philosophie et conçoit le projet d’une nouvelle synthèse métaphysique qui culmine avec la publication de Process and Reality (1929).