Jason Walker, treize ans, vit à Vista dans le Colorado. Bien que sa vie soit toute tracée, son père veut qu'il devienne dentiste comme lui, Jason aspire à autre chose. Il aime les animaux et est bénévole au petit zoo de la ville. Il n'a jamais imaginé un instant que ce travail le conduirait directement dans un univers parallèle. Pourtant, c'est ce qui arrive lorsqu'il glisse dans le bassin de l'hippopotame pour débouler dans le monde étrange de Lyrian. Jason apprend vite que la peur et la suspicion règnent en maître dans cet univers dirigé par l'empereur despote Maldor. Les courageux qui se sont opposés à lui ont été soit torturés, brisés ou achetés. La seule façon de détruire ce sorcier maléfique est d'énoncer un "mot magique" composé de six syllabes. En voulant trouver son chemin de retour, Jason tombe par hasard sur un livre "vivant" qui attire l'oeil de l'empereur sur lui. Jason a trouvé la première syllabe du mot, mais il est désormais traqué et chassé par les sbires et espions du tyran. Il ne lui reste plus qu'une chose à faire: partir à la recherche des autres syllabes du Mot. Il sera accompagné par Rachel, une jeune fille intelligente et dégourdie, au caractère bien trempé; elle aussi mystérieusement tombée dans Lyrian. Tous deux seront aidés par une poignée d'opposants et autres personnages excentriques, tels Ferrin le détachable et Malar la tête parlante. [SDM].