Condamnée à l'exclusion pendant quarante jours ! C'est la peine que se voit infliger une jeune collégienne pour avoir eu l'affront de soutenir qu'il n'est pas doux de mourir pour la patrie, contrairement à l'affirmation de Charles Péguy. Nous sommes en 1942, à Casablanca. La narratrice, jeune fille juive tolérée dans l'établissement, a pour amie Henriette Serrano. Leur amitié ne résistera pas à la dispute qui les oppose. Celle qui croit que l'école lui apprend - et l'encourage - à exercer avec brio un certain esprit critique dont elle se délecte déchantera bien vite : on ne bouscule pas les hypocrisies sociales, pas plus qu'on ne dénonce tes idées reçues, surtout en temps de guerre !