Ella Maillart (1903-1997) est une des voyageuses les plus étonnantes du 20ème siècle. Exploratrice, écrivain, journaliste et photographe, célèbre pour ses multiples exploits sportifs, ses voyages et ses livres, elle va parcourir les régions les plus reculées de la planète.En 1932, Ella Maillart parcourt le Turkestan soviétique que les révolutionnaires tentent d'occidentaliser. A cheval, elle traverse le pays des Kirghizes jusqu'aux Tien Shan, les Monts célestes. Sur des skis bricolés, elle réussit l'ascension d'une montagne de près de 5000 mètres à la frontière de la Chine. Elle enquête à Tachkent, à Samarcande, à Boukhara. A dos de chameau, dans le vent glacial, elle traverse seule le désert des Sables rouges (Kizil-Koum), près de la mer d'Aral. Elle défie les contrôles politiques.