1998. Laura travaille pour le siège de Clare Inc., une entreprise de savon familiale fondée en 1830 et devenue depuis une multinationale. Une femme, une firme, deux destins que tout oppose et qui, pourtant, vont s'enchevêtrer tout au long de ce roman. Ce récit captivant, rythmé par des évocations historiques, est le reflet de la société d'aujourd'hui. Une société de consommation si assoiffée de réussite et de gain qu'elle en oublie les valeurs humaines, et qui ne conçoit pas que l'ambition puisse mener à la perte. Dans son sixième roman, Richard Powers relate l'ascension d'une petite entreprise familiale à travers trois générations et, dans des fragrances de plantes médicinales et de détergents, nous fait profiter d'un voyage dans l'Amérique profonde. Mais cette fiction grandiose raconte aussi le combat contre la maladie, la montée du capitalisme et l'Amérique actuelle. De main de maître, Powers réussit à démontrer que, même dans la différence ? qu'elle soit culturelle ou sociale ?, le combat d'une vie reste le même pour tout être humain. Un roman fort et poignant !