Premier roman de l'auteure depuis l'obtention du prix Nobel. Elle y décrit l'évolution d'une communauté afro-américaine repliée sur elle-même depuis l'abolition de l'esclavage, Ruby, qui est confrontée à la modernité à travers la guerre du Viêt-nam. Un fait divers sanglant, le meurtre d'un groupe de femmes retirées dans un ancien couvent, sert de point de départ et de noeud focal à un récit éclaté, au ton faulknérien, qui aborde les thèmes de la pureté raciale, de l'utopie et du féminisme. Un livre puissant et âpre, au propos dérangeant, d'un accès difficile.