Un poète maudit de l'ère victorienne, Randolph Henry Ash, déchaîne les rivalités entre universitaires. Tous les coups sont permis pour mettre la main sur un manuscrit inédit, s'attribuer le bénéfice d'une information. Aussi, lorsque Roland Michell, jeune chercheur, découvre deux lettres du Maître, adressées à une inconnue, il entreprend sans tarder de percer ce mystère biographique. Avec lui nous pénétrons dans les arcanes du romantisme anglais - manoirs anciens, spiritisme, légende d'Ys et de Mélusine - et dans des mystères amoureux qui conduiront Roland et la sévère Maud, de l'université de Lincoln (Etats-Unis), plus loin qu'ils n'auraient cru... Enquête policière, roman d'amour, pastiche littéraire, satire d'un milieu avec ses jargons et ses petitesses : on a pu évoquer les chefs-d'œuvre d'Umberto Eco à propos de ce roman total, couronné par le " Booker Prize " 1990 et traduit dans de nombreux pays.