Née en Californie, de parents chinois, élevée à l'américaine mais héritière des traditions familiales, Amy Tan tente, à travers ses héroïnes, de réconcilier les deux visages de son identité. Olivia, née d'un père chinois, est américaine; sa demi-sœur, Kwan, est chinoise. L'une, hantée par des angoisses qu'elle ne comprend pas, ne jure que par la logique; l'autre, un modèle d'équilibre, possède des "yeux in", discute familièrement avec les morts, apprivoise les fantômes. D'un village chinois du XIXe siècle au coeur d'une mégapole américaine, le parcours d'une héroïne qui découvre qu'en rejetant l'héritage du passé elle a renié la moitié d'elle-même.