Les deux volumes formant le second volet de L'Identité de la France - Les Hommes et les Choses - s'organisent autour de deux thèmes, étudiés dans la longue durée : la démographie, l'économie.
Le deuxième volume pourrait porter comme sous-titre " La France, une économie paysanne ", l'expression désignant une forme d'économie globale où la vie rurale est encore dominante par rapport aux autres activités, industrielles et commerciales, qui l'accompagnent nécessairement et qui vont grandir et se développer à ses dépens.
Tous les pays d'Europe ont vécu, des siècles durant, en " économie paysanne " et tous s'en sont dégagés plus ou moins vite. La France plus lentement que quelques autres.
L'auteur présente cette économie de la France d'hier d'abord dans son infrastructure, la vie rurale elle-même, avec son poids démographique, les rythmes que lui impose la nature, ses diversités fondamentales, la lente évolution de ses techniques, le rôle des nouvelles cultures importées du Nouveau Monde, la place respective de l'élevage, de la vigne, des céréales, de la forêt - avant de poser en forme de bilan la question : " La France a-t-elle suffi à nourrir la France ? " Le second chapitre est consacré aux superstructures, aux activités hautes, plus sujettes au changement et aux ruptures.
Les villes, l'avènement de la grande industrie, le commerce, les progrès sensationnels des moyens de transport, le développement du crédit et du capitalisme modernes, ont été les instruments d'une déformation progressive, d'une érosion intérieure de l'économie paysanne.
Jusqu'à l'irruption d'une autre économie, d'une autre France qui, à travers les turbulences, les changements et les violences de la contemporanéité, vient seulement de surgir sous nos yeux.