" Le monde du troisième quart du XIXe siècle fut un monde de vainqueurs et de victimes. Son drame ne fut pas la délicate situation des premiers, mais avant tout celle des secondes. " L'Ere du capital est le second volume de la trilogie consacrée au " long XIXe siècle ", qui comprend aussi L'Ere des révolutions et L'Ere des empires. Il couvre la période 1848-1875. L'extension de l'économie capitaliste à l'ensemble du globe, la concentration toujours plus grande de la richesse, les migrations, la domination de l'Europe et de la culture européenne ont fait du troisième quart du XIXe siècle une période clé, dont l'histoire n'est pas seulement celle de l'Europe, mais aussi du monde tout entier. L'intention de Eric J. Hobsbawm n'est pas de résumer les faits, mais d'en dégager une synthèse historique qui donne un sens à cette période et mette en lumière ce que lui doit le monde actuel.